Santé neurologique 2026-10-09

Plus qu'un simple mal de tête : la migraine expliquée

Avez-vous des maux de tête pulsatiles qui vous obligent à vous allonger dans une pièce sombre et silencieuse ? La lumière, le bruit ou les odeurs fortes les aggravent-ils, avec des nausées en prime ? Perdez-vous une journée de travail ou de vie de famille à chaque crise, en vous demandant si quelque chose de grave se passe dans votre tête ? Il peut s'agir d'une migraine. Elle est réelle, fréquente et peut être contrôlée.

Qu'est-ce que la migraine ?

La migraine est une maladie neurologique chronique qui provoque des crises répétées de mal de tête et d'autres symptômes. Ce n'est pas simplement « un gros mal de tête », et elle n'est due ni à une faiblesse ni à de l'exagération. Pendant une crise, les voies nerveuses et les vaisseaux sanguins du cerveau deviennent hyperactifs et hypersensibles, ce qui provoque la douleur et toute une série d'autres symptômes.

Elle touche environ 1 personne sur 7, les femmes environ trois fois plus souvent que les hommes, le plus souvent entre 20 et 50 ans. Elle est souvent familiale.

Les signes d'alerte

• Un mal de tête pulsatile, souvent d'un seul côté, modéré à sévère, qui s'aggrave à la marche, en montant les escaliers ou à la moindre activité courante.
• Des crises de 4 heures à 3 jours si elles ne sont pas traitées.
• Des nausées ou des vomissements.
• Une sensibilité à la lumière, au bruit et aux odeurs, avec un fort besoin de s'allonger dans le noir.
• Une « aura » chez environ 1 personne sur 4 : lumières scintillantes ou en zigzag, zones aveugles, fourmillements du visage ou de la main, ou difficulté passagère à trouver ses mots. Elle s'installe en quelques minutes, dure en général moins d'une heure et disparaît complètement avant le mal de tête ou lorsqu'il commence.
• Des signes avant-coureurs plusieurs heures ou un jour avant, comme des bâillements, un changement d'humeur, des envies alimentaires ou une nuque raide, puis une sensation d'épuisement ou de brouillard après la crise.

Qu'est-ce qui déclenche une crise ?

Les facteurs déclenchants varient d'une personne à l'autre, et plusieurs s'additionnent souvent :

• Le stress, mais aussi la détente qui suit une période de stress.
• Trop peu ou trop de sommeil, ou des horaires de sommeil irréguliers, y compris une apnée du sommeil non traitée.
• Les repas sautés, un jeûne prolongé ou la déshydratation, faciles à subir sous la chaleur mauricienne.
• Les changements hormonaux, surtout autour des règles.
• Le soleil vif, l'éblouissement, les odeurs fortes, la chaleur ou les changements de temps.
• L'alcool, surtout le vin rouge, et trop de caféine, ou son arrêt brutal.
• Certains aliments chez certaines personnes. Un carnet de suivi est plus fiable que les suppositions, car les envies alimentaires avant une crise sont souvent prises pour des déclencheurs.

S'agit-il vraiment d'une migraine ? Comment le diagnostic est posé

Il n'existe aucune prise de sang, radiographie ni imagerie qui confirme la migraine. Le diagnostic est posé par un médecin à partir de l'histoire de vos crises et d'un examen, en s'appuyant sur des critères établis. Un examen neurologique normal chez une personne présentant un tableau typique est très rassurant.

Des examens, comme une imagerie cérébrale, ne sont pas nécessaires dans la migraine typique, mais ils sont importants lorsque quelque chose ne cadre pas, par exemple :

• Un nouveau type de mal de tête qui apparaît après 50 ans.
• Des maux de tête qui s'aggravent de semaine en semaine.
• Des anomalies à l'examen, ou des symptômes comme une faiblesse ou des convulsions.

Il est aussi utile de vérifier votre tension artérielle, car une tension très élevée peut provoquer des maux de tête et se traite facilement.

Comment la traite-t-on ?

Les meilleurs résultats viennent de l'association de plusieurs approches :

• Traiter tôt, avec le bon médicament. Dès les premiers signes du mal de tête, des antidouleurs simples comme le paracétamol ou un anti-inflammatoire peuvent être très efficaces, parfois avec un médicament contre les nausées. Pour les crises plus fortes, des médicaments spécifiques de la migraine appelés triptans peuvent être prescrits. Ils ne conviennent pas à tout le monde, en particulier aux personnes ayant une maladie cardiaque, un antécédent d'accident vasculaire cérébral ou une hypertension non contrôlée. Les antidouleurs opioïdes ne sont pas recommandés.
• Ne pas abuser des antidouleurs. Prendre un antidouleur 10 à 15 jours ou plus par mois peut provoquer à lui seul un mal de tête quotidien, appelé céphalée par abus de médicaments, et rend la migraine plus difficile à traiter. Si vous avez besoin de médicaments aussi souvent, il est temps de consulter.
• Des habitudes de vie saines. Des horaires réguliers de sommeil et de réveil, des repas réguliers, beaucoup d'eau, une consommation modérée de caféine et une activité physique régulière comme la marche ou la natation réduisent les crises chez beaucoup de personnes.
• La gestion du stress et l'approche corps-esprit. La relaxation, les exercices de respiration, la pleine conscience et les thérapies cognitivo-comportementales peuvent aider.
• Un traitement de fond, lorsque les crises sont fréquentes ou invalidantes. Si vous avez environ 4 jours de mal de tête ou plus par mois, ou des crises qui ruinent sans cesse votre quotidien, un médicament pris chaque jour peut réduire leur fréquence et leur intensité. Il en existe plusieurs types, dont certains ont été conçus à l'origine pour la tension artérielle, la dépression ou l'épilepsie, et sont utilisés ici à faible dose dans un autre but. Ils sont choisis au cas par cas, et certains ne conviennent pas pendant la grossesse. Certaines personnes bénéficient aussi de compléments comme le magnésium ou la riboflavine, mais demandez d'abord l'avis de votre médecin.

Un mot pour les femmes : si vous avez des migraines avec aura, parlez-en à votre médecin avant d'utiliser une pilule contraceptive contenant des œstrogènes, car cette association augmente légèrement le risque d'accident vasculaire cérébral. Le tabac ajoute à ce risque.

Mythes et réalités

• « C'est juste du stress ou de la faiblesse. » Non. La migraine est une véritable maladie neurologique, avec une forte composante héréditaire.
• « Ce sont forcément mes sinus. » Rarement. Beaucoup de « sinusites » sont en réalité des migraines.
• « Il me faut un scanner cérébral à chaque fois. » Non. Une migraine typique avec un examen normal n'en nécessite pas.
• « Prendre des antidouleurs tous les jours est sans danger. » Non. Une utilisation fréquente peut rendre les maux de tête plus fréquents.
• « On n'y peut rien. » Non. La plupart des personnes s'améliorent beaucoup avec le bon plan.

Quand consulter rapidement

• 🔴 Un mal de tête soudain, explosif, qui atteint son maximum en moins d'une minute, ou « le pire mal de tête de votre vie » : appelez le SAMU (114) ou rendez-vous immédiatement à l'hôpital.
• 🔴 Une faiblesse ou un engourdissement d'un côté, un visage qui s'affaisse, un trouble de la parole, une confusion ou une perte de connaissance. Ce peuvent être des signes d'accident vasculaire cérébral (voir les signes neurologiques à ne pas négliger).
• 🔴 Un mal de tête avec de la fièvre, une nuque raide ou une éruption cutanée, ou après un traumatisme crânien.
• 🟡 Une aura qui dure plus d'une heure, ou qui est nouvelle, inhabituelle ou accompagnée de faiblesse.
• 🟡 Un nouveau mal de tête après 50 ans, ou des maux de tête qui s'aggravent régulièrement ou vous réveillent la nuit.
• 🟡 Des maux de tête déclenchés par la toux, un effort ou l'exercice.
• 🟡 Des maux de tête plus de quelques jours par mois, un recours fréquent aux antidouleurs, ou un retentissement sur votre travail, votre sommeil ou votre vie de famille.

L'essentiel à retenir

La migraine est fréquente, réelle et très bien traitable. Ce n'est pas un signe de faiblesse, et ce n'est pas quelque chose qu'il faut simplement subir. Avec le bon diagnostic, un traitement pris tôt, des habitudes quotidiennes régulières et, si besoin, un traitement de fond, la plupart des personnes ont des crises moins fréquentes et plus légères, et retrouvent leurs journées.

Si vous vivez avec des maux de tête répétés sans explication claire, ne baissez pas les bras. Consultez toujours votre médecin avant de commencer ou d'arrêter un médicament.

Cet article fournit des informations générales sur la santé et ne remplace pas une consultation médicale. En cas d'urgence médicale, appelez le SAMU (114) ou rendez-vous à l'hôpital le plus proche.

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