Douleurs articulaires & rhumatologie 2026-09-20

Votre douleur articulaire pourrait-elle être de la goutte ? Symptômes, causes et traitement

Vous vous couchez en pleine forme et, quelques heures plus tard, une douleur intense et lancinante dans le gros orteil vous réveille. L'articulation est rouge, chaude et si gonflée que même le poids du drap est insupportable. Beaucoup de gens pensent alors s'être tordu le pied ou avoir une infection. En réalité, c'est le tableau classique de la goutte, le rhumatisme inflammatoire le plus fréquent. La bonne nouvelle : une fois bien comprise, la goutte est l'une des maladies articulaires que l'on traite le mieux.

Qu'est-ce que la goutte ?

La goutte survient lorsqu'il y a trop d'acide urique dans le sang. L'acide urique est un déchet normal produit quand l'organisme dégrade des substances appelées purines, présentes dans nos propres cellules et dans de nombreux aliments. Habituellement, il se dissout dans le sang et s'élimine par les reins. Quand son taux reste trop élevé, il peut former de minuscules cristaux en forme d'aiguilles à l'intérieur d'une articulation. Votre système immunitaire réagit à ces cristaux comme à un intrus, ce qui déclenche une inflammation brutale et sévère.

Toutes les personnes ayant un taux élevé d'acide urique ne font pas de goutte, mais plus le taux est élevé et plus il le reste longtemps, plus le risque augmente.

Les signes d'alerte d'une crise de goutte

Une crise de goutte suit un schéma très reconnaissable :

• Début brutal, souvent la nuit ou tôt le matin, avec un maximum atteint en 12 à 24 heures.
• Le gros orteil est la cible classique, mais la goutte peut aussi toucher la cheville, le milieu du pied, le genou, le poignet, les doigts et le coude.
• L'articulation est rouge, chaude, luisante et gonflée, et extrêmement douloureuse au toucher.
• Vous pouvez vous sentir mal, avec une légère fièvre.
• Sans traitement, la crise s'apaise en général en une à deux semaines, parfois avec une desquamation de la peau au-dessus de l'articulation. Cela ne veut pas dire que la goutte a disparu : elle risque de revenir.

Qu'est-ce qui déclenche une crise ?

Une crise fait souvent suite à une variation brutale du taux d'acide urique ou à un facteur déclenchant précis. Parmi les plus courants :

• L'alcool, en particulier la bière et les spiritueux.
• Les boissons sucrées et les jus de fruits, qui contiennent du fructose, lequel augmente l'acide urique.
• Les aliments riches en purines : viande rouge, abats (foie, rognons) et certains fruits de mer comme les sardines, les anchois et les crustacés.
• La déshydratation, par exemple après une longue journée de chaleur, ou en buvant trop peu d'eau.
• Les régimes drastiques ou le jeûne, qui peuvent modifier brusquement le taux d'acide urique.
• Une maladie, un traumatisme ou une intervention chirurgicale.
• Certains médicaments, comme les diurétiques et l'aspirine à faible dose. N'arrêtez jamais seul un médicament prescrit ; demandez d'abord l'avis de votre médecin.

Qui est à risque ?

La goutte est plus fréquente chez les hommes, et chez les femmes après la ménopause. Votre risque est plus élevé si vous avez des antécédents familiaux de goutte, si vous êtes en surpoids, ou si vous avez de l'hypertension, du diabète, un taux de cholestérol élevé ou une maladie rénale. La goutte n'est pas simplement due à « une alimentation trop riche » : la génétique et la capacité de vos reins à éliminer l'acide urique jouent un rôle majeur, ce qui explique que certaines personnes développent une goutte malgré une alimentation modérée.

Est-ce vraiment de la goutte ? Comment le diagnostic est posé

Plusieurs affections peuvent ressembler à la goutte : une infection articulaire, la pseudogoutte (une autre arthropathie microcristalline), un rhumatisme inflammatoire comme la polyarthrite rhumatoïde, une poussée d'arthrose ou une infection de la peau au-dessus de l'articulation. Le diagnostic associe en général :

• Votre histoire et un examen de l'articulation atteinte.
• Un dosage de l'acide urique dans le sang. Attention : il peut être normal pendant une crise, un résultat normal n'élimine donc pas la goutte. La fonction rénale est également vérifiée.
• L'analyse du liquide articulaire. Lorsque c'est possible, un petit échantillon de liquide est prélevé dans l'articulation et examiné au microscope à la recherche de cristaux d'acide urique. C'est l'examen le plus fiable, et il permet aussi d'écarter une infection.
• L'imagerie. La radiographie, l'échographie ou un scanner spécial peuvent montrer des dépôts de cristaux ou des lésions articulaires, en particulier dans la goutte ancienne.

Que se passe-t-il si la goutte n'est pas traitée ?

Les crises répétées ne sont pas anodines. Au fil des années, les cristaux d'acide urique peuvent s'accumuler et provoquer :

• Des tophus : des nodules fermes, d'aspect crayeux, sous la peau, souvent autour des doigts, des mains, des coudes ou des orteils, comme sur l'articulation de doigt gonflée montrée ci-dessus.
• Des lésions articulaires définitives, avec érosion de l'os et du cartilage, déformation et douleur chronique.
• Des calculs rénaux et, avec le temps, une atteinte des reins.

Traiter une crise aiguë

Plus une crise est traitée tôt, plus vite elle s'apaise. Votre médecin pourra vous prescrire l'un des traitements suivants, choisi selon vos reins, votre estomac, votre cœur et vos autres médicaments :

• Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) pendant quelques jours.
• La colchicine, un médicament d'autant plus efficace qu'il est débuté tôt. Elle peut interagir avec certains médicaments courants : la dose doit donc être adaptée par votre médecin.
• Les corticoïdes, par voie orale ou injectés directement dans l'articulation, utiles quand les AINS ou la colchicine ne conviennent pas.

À la maison, mettez l'articulation au repos, surélevez-la, appliquez une poche de froid enveloppée dans un linge pendant 15 à 20 minutes à la fois, et buvez beaucoup d'eau. Si vous prenez déjà un traitement de fond contre la goutte comme l'allopurinol, ne l'arrêtez pas pendant une crise.

Prévenir la prochaine crise

Traiter la crise n'est que la moitié du travail. La goutte ne disparaît vraiment que lorsque l'acide urique est maintenu assez bas pour que les cristaux se dissolvent avec le temps. Pour les personnes qui ont des crises répétées, des tophus, des lésions articulaires, des calculs rénaux ou une maladie rénale, cela passe par un traitement hypo-uricémiant quotidien tel que l'allopurinol ou le fébuxostat. Quelques points importants :

• L'objectif habituel est une uricémie inférieure à 360 µmol/L (60 mg/L), et encore plus basse en présence de tophus.
• Le traitement est débuté à faible dose puis augmenté progressivement, avec des prises de sang pour guider la dose.
• Des crises peuvent en fait survenir durant les premiers mois : votre médecin peut donc ajouter un anti-inflammatoire à faible dose pendant 3 à 6 mois par mesure de protection.
• Il s'agit en général d'un traitement au long cours. Continuez à le prendre même quand vous vous sentez bien : c'est justement le signe qu'il fonctionne.

Les habitudes de vie qui aident

L'alimentation seule guérit rarement la goutte, mais elle renforce l'efficacité du traitement :

• Réduisez l'alcool, surtout la bière et les spiritueux.
• Évitez les boissons sucrées et les jus de fruits ; privilégiez l'eau.
• Limitez la viande rouge, les abats, les sardines et les crustacés.
• Buvez beaucoup d'eau tout au long de la journée.
• Perdez du poids progressivement si vous êtes en surpoids. Évitez les régimes drastiques et le jeûne prolongé.
• Les légumes, les fruits, les céréales complètes et les produits laitiers allégés sont de bons choix.

Quand consulter rapidement

Une articulation chaude et gonflée n'est pas toujours de la goutte. Consultez rapidement un médecin, ou rendez-vous à l'hôpital, dans les cas suivants :

• 🔴 Vous avez de la fièvre ou des frissons en plus d'une articulation rouge et gonflée : une infection articulaire doit être écartée en urgence.
• 🔴 C'est votre première crise, afin de confirmer le diagnostic.
• 🟡 La douleur ne s'améliore pas après 2 à 3 jours de traitement, ou plusieurs articulations sont touchées.
• 🟡 Vous avez une maladie rénale, un ulcère de l'estomac, une maladie cardiaque ou vous prenez des anticoagulants, car de nombreux antalgiques peuvent ne pas vous convenir.

L'essentiel à retenir

La goutte est une maladie fréquente et douloureuse, mais très bien traitable. Une articulation rouge et gonflée du jour au lendemain mérite un vrai diagnostic plutôt que des suppositions, car le bon traitement peut stopper les crises, protéger vos articulations et vos reins, et vous garder en mouvement.

Si vous avez déjà eu plus d'une crise, ou si votre taux d'acide urique est élevé, n'attendez pas la suivante. Un traitement au long cours et quelques changements d'hygiène de vie raisonnables peuvent empêcher la goutte de revenir.

Consultez toujours votre médecin avant de commencer ou d'arrêter un médicament, en particulier si vous avez une maladie rénale ou si vous prenez d'autres traitements réguliers.

Cet article fournit des informations générales sur la santé et ne remplace pas une consultation médicale. En cas d'urgence médicale, appelez le SAMU (114) ou rendez-vous à l'hôpital le plus proche.

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